自制意指以適當的合宜方式來表達自己及處理情緒，對幼兒來說，可能是用口語「我生氣了」表達，而非咬人。自制也牽涉到思考能力，決定是否要依據自己的衝動行事。自制的學習從出生就開始，而且會持續一生。這個能力也會影響孩子在學校的學業，以及健康的全面發展。能自制的孩子會與他人合作，處理挫折，並解決衝突。幼童從人際互動、父母及照護者的指導中學到自制。
自制力並非與生俱來。嬰兒幾乎不會控制自己的情緒或行為。不過，發展自制力的過程會從出生幾個月一直延伸到三歲之後：
- 有個小嬰兒不喜歡換尿片──他哭個不停，爸爸說：「快好了，小寶寶。我知道你不喜歡換，忍一忍，我要幫你穿褲子。」爸爸接著抱起兒子，讓他止住啼哭。這嬰兒學到了信任，他不高興時，愛他的人會安慰他，讓他重獲自制力。
- 9個月大的嬰兒扶著矮桌，抓起電視遙控器，很開心的按按鈕。媽媽溫柔的拿走遙控器，放上書架，並告訴他：「寶貝，遙控器不是玩具，不可以玩。要不要來玩這個？」她給孩子一個玩具箱，上面有很多按鈕跟機關。孩子從中學到正確的行為，當面對失望情緒及他的要求違反規定時也願意接受替代方案。
- 2歲大的幼兒想要玩伴手中的玩具。他伸手去搶，玩伴放聲大哭，他打了玩伴一下，自己也哭了。媽媽安撫他，幫他把玩具還給玩伴。媽媽也解釋，打人是不對的，想輪流玩時該說什麼來表達意思。幼兒從中學到如何管理衝動情緒及表達能力，自我反省，並表現出適當的行為。
嬰兒幾乎沒有自制力，他們想到什麼就做，不會克制自己。父母及照護者的細心引導，可以讓孩子開始學習管理自己的情緒與行為。
幼兒有自己的想法，而且有強烈欲望去表達立場。「不要！」成了他的慣用語-表達獨立的方式。同時，幼兒受限於能力，有許多事情做不到，因此也容易感到挫折。此時固定的生活模式能讓幼兒從掌握控制權中獲得安全感。
給孩子選擇的機會。
給孩子（幼兒也不例外）選擇機會，表示你信任他們會做出正確決定。這能幫孩子獲得主控的感覺；讓孩子在有限度的選擇範圍內決定玩什麼、讀什麼、吃什麼點心（讓他從兩種健康點心中選一個）。
出孩子的意圖並給予認同。
讓孩子知道有人理解自己的心情，這會幫助他平復並控制情緒。這並不代表父母接受他的要求。「我知道你不想上床，可是你不該打我；你可以打枕頭，或是你可以跟我一起讀故事書。」指出孩子的意圖並認同他的心情，有助於孩子學習情緒管理 ，這對未來的學習十分重要。
大一點的幼兒還是無法克制自己的慾望，因此，在這個階段，認同孩子的情緒並建議他們以別種方式表達自己，是比較恰當的。隨著孩子成長，鼓勵他們想想還能做什麼，例如對著洗衣籃丟球，而不是對牆壁丟。以適當方式來取代不當行為，有助於孩子日後適應學校規範。
給孩子選擇的機會。
給孩子兩種適當的方式，讓他從中擇一。「你想先刷牙還是先穿睡衣？」協助孩子自己思考，而不是光要他去拿雨鞋，「外面下雨了，想跟同學在雨中散步的話，該帶什麼去上學？」如果情況是，父母說了便算，就不提供選擇，例如，「該上床了，」而不是「你準備要上床了嗎？」
教孩子學習等待。
等待有助於學習自制，讓孩子明白他人也有需要。縮短等待時間，並替孩子找點事做。而且，和同伴玩耍也是孩子學習等待、分享，與輪流的大好機會。靠著父母提供引導與練習，孩子日後更懂得處理同學間的紛爭。
資深註冊護士
葉嘉慧姑娘