妳喜歡用奶嘴安撫寶寶嗎？不管妳喜不喜歡，長久以來，大部分的爸爸媽媽都會使用奶嘴或其他具有安慰效果的東西來安撫寶寶。雖然有些媽媽會迫不得已使用奶嘴，但是也有些媽媽或兒童保健專家強烈反對使用奶嘴。到底該不該使用奶嘴？這個爭議持續了好幾年，有些爸爸媽媽甚至會因為要不要用奶嘴而吵架！
相較於過去只能用過去固齒器或是有圈圈握把的鈴鐺這類可以讓寶寶吸吮的東西來安慰寶寶。現在的奶嘴多半是用符合標準的矽膠或橡膠製成，而且附有嘴檔跟握把，不但比以前更安全，更容易吸吮，而且嘴檔還可以避免寶寶被噎到或是把奶嘴吞下去。雖然乳膠製成的奶嘴比矽膠奶嘴更為柔軟有彈性，不過並不像矽膠奶嘴這麼耐用。妳可以單買奶嘴，有時候買奶瓶也會送奶嘴，另外也要確定有沒有齒列矯正用的奶瓶杯與奶嘴。
寶寶兩到三個月大的時候最常使用奶嘴。有兩項研究發現，當寶寶是第一胎而又是男孩的時候，爸爸媽媽最有可能使用奶嘴來安撫寶寶。
- 對爸爸媽媽或是照顧寶寶的人來說，使用奶嘴的最大好處是可以安撫寶寶或是哄寶寶入睡。吸吮奶嘴會舒緩寶寶的疼痛，所以爸爸媽媽通常會在寶寶肚子痛痛或是哄不聽的時候，用奶嘴來安撫他。
- 沒錯！吸吮奶嘴確實對早產兒有幫助。研究結果指出，用奶瓶餵奶有助於早產兒的發育，而且在餵奶之前給早產兒奶嘴，會讓他們喝奶喝得更好。此外，吸吮奶嘴也可以縮短早產兒的住院時間！
- 研究證實，長期使用奶嘴有可能會引發中耳炎。雖然部分引發中耳炎的原因是因為不健康的環境，例如不好的居住環境或低收入。但是，吸吮奶嘴會讓病毒從嘴巴進入耳咽管，這是連接中耳與喉嚨的通道，因此使用奶嘴還是可能會引發中耳炎，想避免這個問題，最好不要太常使用奶嘴。
- 使用奶嘴也可能引發寶寶胃痛、嘔吐、發燒、腹瀉及腹絞痛等其他症狀。
- 長期使用奶嘴也可能引發寶寶牙齒發育的問題。英國口腔健康基金會不鼓勵使用奶嘴或其他可以吸吮的嬰幼兒用品，特別是在小朋友要長恆齒的時候，如果還使用這些東西，可能會造成他們牙齒發育的問題。而為了矯正這些問題，孩子可能在大一點的時候就要帶牙套一年到兩年的時間，所以最好不要輕忽這個問題。
- 使用奶嘴對於正在牙牙學語的寶寶也有影響。它會讓寶寶不會發出咿咿呀呀的聲音，而發出這些聲音對學習說話來說，是很重要的步驟。寶寶不會咿呀學語，就減少了發展語言技巧的機會，讓寶寶不善於說話。
- 吃奶嘴會影響媽媽餵母乳。有證據顯示，吃奶嘴的寶寶會比較早斷奶。一項研究也指出，給寶寶吃奶嘴的媽媽，哺乳的時間會比較短，甚至在寶寶1個月大的時候就會換喝奶粉。
吃奶嘴與媽媽餵母奶究竟有沒有衝突，到目前還有爭議。有些人認為媽媽會使用奶嘴是因為他們在哺乳上有問題或是不願意哺乳；有學者認為，寶寶在習慣奶嘴或人造乳頭之後，會沒有辦法吸吮母乳，這種情況稱之為乳頭混淆；有些人則認為用奶嘴取代母乳，會降低對母乳的刺激，降低泌乳激素從而減少母乳的產生。而乳汁不夠，通常也是媽媽會在前6個月就停止餵母奶的原因。
不論原因是什麼，父母親會使用奶嘴，通常都是因為媽媽在寶寶3個月大以前就停止餵母奶的原因。世界衛生組織建議，在寶寶6個月之前最好都能夠餵母乳，因為母乳有很多的好處。世界衛生組織與聯合國兒童基金會都不鼓勵使用奶嘴。此外，英國幼兒協會（UNICEF UK Baby Friendly Initiative）在他們出版的《十個成功哺乳的步驟》中的第九項也建議，最好不要給吃母奶的寶寶奶嘴。
有越來越多證據顯示，使用奶嘴有助於防止嬰兒猝死。2005年12月出版的英國醫學月刊中提到，使用奶嘴可以預防嬰兒猝死。而一項來自加州的研究，觀察185個使用奶嘴的寶寶與312個不使用奶嘴的寶寶跟嬰兒猝死的關係，研究結果發現，吃奶嘴的寶寶會降低嬰兒猝死的風險，尤其是當他們趴睡或側睡、睡在軟床上或是與抽煙的媽媽同睡。研究也發現，吸吮手指也同樣可以預防嬰兒猝死。
這項研究的結果，並不是要所有的寶寶都要吃奶嘴。這份研究的作者認為他們的發現，只是支持奶嘴的確具有預防猝死的功能，但是並沒有證據顯示其中的因果關係。他也認為這項初步的發現，有待進一步確認。沒有人知道為什麼奶嘴有助於避免嬰兒猝死，作者提出兩點可能的原因：
- 奶嘴的大把手可以避免寶寶的小嘴巴和鼻子，被棉被或軟床墊塞住。
- 吸吮的動作可以讓寶寶更能夠控制上呼吸道的功能。
事實上，讓寶寶仰睡或是父母不要抽煙，更能夠預防嬰兒猝死，這一點很重要，千萬要記住。
至於到底應不應該使用奶嘴，仍有正反兩面的意見。哺育母乳對於增進寶寶的健康相當重要，而吸吮奶嘴會降低餵母乳的頻率，這一點是可以確定的。
有些爸媽會用奶嘴來安撫寶寶；但是有些爸媽說什麼都不用奶嘴；而有些爸媽在寶寶出生前認為自己不會使用奶嘴，但卻在寶寶出生後，因為受不了寶寶的哭鬧而投降。如果妳決定使用奶嘴，以下幾點要特別注意：
- 使用齒列矯正奶嘴。
- 使用之前先沖洗一下，儘可能保持奶嘴的清潔。
- 就像奶瓶上的奶頭一樣，奶嘴也要經常更換，檢查有沒有破裂或破洞，一旦奶嘴破了可能就會滋生細菌，要馬上更換新的奶嘴。
- 寶寶哭鬧的時候，不要將奶嘴浸泡蜂蜜或柳橙汁等甜的食物來安撫他，這樣會引起蛀牙。
- 試著只在寶寶腹絞痛或是需要鎮定等關鍵時刻才用奶嘴。太過依賴奶嘴會引發中耳炎與其他問題，關於吸奶嘴的缺點，你可以參考之前的說明。
- 等寶寶需要的時候才給奶嘴，不要主動拿給他。
- 如果能夠讓寶寶在1歲之前戒除奶嘴，那是最好的了，總比等到孩子兩三歲的時候更容易，不過，最遲在孩子6歲恆齒長出來之前，一定要戒掉！
- 不要讓吸奶嘴變成習慣。
- 逐漸減少寶寶吸奶嘴的次數。
- 只讓寶寶在睡覺或身體不舒服等重要時刻吸奶嘴，而且態度要堅決。
- 當孩子表現好的時候，你可以用有趣的活動、貼紙或星星記號表來獎勵孩子，千萬不要用糖果來取代奶嘴。
- 學齡前的孩子喜歡長大的感覺，你可以用不吸奶嘴的哥哥、姊姊作為榜樣，鼓勵他不要吃奶嘴。
- 鼓勵孩子交出所有的奶嘴給他們認為重要的人，例如祖父母或保母。
- 有一天，孩子終究會放棄對奶嘴的依賴。
兒科專科醫生
張傑醫生